提到客机，就不得不说的是英国的航空工业。作为老牌航空强国，英国是世界上最早开展喷气技术研究的国家之一。

    彗星1号

    彗星(Comet)客机是英国的德·哈维兰公司(DeHavilland)研制的历史上第一种喷气民航客机。彗星客机1952年加入英国海外航空公司(BOAC)投入运营服务。它不带螺旋桨，机身下面装了4个喷气发动机。客舱两边还装配了矩形的大窗户，特意留给乘客欣赏外面风景，这架飞机将会飞到前所未有的12000米高度。

    经过两年的试飞，1952年5月2日，“彗星”1型喷气客机首航，从英国伦敦飞往南非约翰内斯堡，共计23个小时，此次成功首航轰动了世界，这种高速客机令飞行成为奢华享受。1952年5月，英国海外航空公司的9架“彗星”1型客机投入航线运营。几个月来，BOAC已经向锡兰(现斯里兰卡)、卡拉奇、新加坡和东京增加了航班。与此同时，德黑法兰正在为加拿大太平洋、法航、加拿大皇家空军的出色飞机订下新订单。

    彗星客机是第一架利用液压控制飞行的商用飞机，其工作方式与汽车上的制动踏板非常相似。当飞行员移动控制柱时，它激活一个泵，该泵将流体通过管道旋转，以调节机翼上的控制发动机。船员还报告了许多其他问题。电气和导航系统往往过热。驾驶舱的窗户会起雾。飞机的续航能力太差，加满一次油仅能飞4个小时。

    彗星G-ALYZ

    1952年10月26日，彗星G-ALYZ在黎巴嫩贝鲁特发生事故，飞机冲出了跑道，不断发出“嘶嘶”声，燃油洒了一地。令人难以置信的是，没有引起火灾，机组人员和三十五名乘客均没有受伤。此次事故也暴露了固有的设计缺陷，原因不仅仅是机翼，而是对控制措施缺乏反馈意见。

    彗星G-ALYP

    几个月后，1953年3月13日，一架彗星客机在卡拉奇起飞也出现了类似的问题。这一次彗星是在训练飞行中，撞向了一座石桥，引起了爆炸、起火。机上11名船员和技术人员全部遇难。而在6月，另一架彗星飞机在塞内加尔达喀尔也发生了类似的事件。1953年5月2日，在印度的德里，一架彗星客机起飞后不久就坠毁了，事故造成43人死亡。1954年1月10日，彗星G-ALYP从意大利罗马起飞，飞上云端后，飞机在空中发生了爆炸，机上29名乘客和6名机组人员全部遇难。随着1954年4月8日，彗星客机在意大利上空爆炸后，世界各地的所有彗星客机全部停飞。

    在法恩伯勒的皇家飞机机场组织了一个专家小组，对事故进行了前所未有的调查。这个过程标志着全球空中事故调查行业的诞生。事故飞机已经解体，不可能再复原。专家小组设计了一座巨大的水池，把飞机浸入水中，进行各种各样的压力测试。最后得出结论：机身“太薄”和矩形窗户是压力的来源。

    波音707

    于是，世界上最早一批喷气式客机不得不开始重新设计，这就给了竞争对手机会。1954年7月，第一架波音707诞生，并首飞成功。1958年投入使用。该公司最终搭建了超过1000架标志性的飞机。尽管deHavilland开发了彗星2和3，在1958年底之前将彗星4发布给航空公司，但人们还是难以接受。(科技新发现康斯坦丁/文)