兴隆热带植物园里能吸引众多目光的最大宠儿之一莫过于结在树干上有着多种颜色的可可了。可可，这个起着链接“自然与人类发展史”的古老桥梁，当其离开热带雨林那一刻便注定“巧克力旅途”的开始。据史料记载，距今约3000多年前，人类进入亚马逊热带雨林时，被成熟的黄色和橙色可可果所吸引。当看到许多野生动物剖开果实摄取包裹在可可豆上的果浆时，出于对自然的好奇心，人类毫不犹豫地也品尝美味的果浆而丢弃了新鲜的种子。就这样大量的可可群体由中美洲地区向墨西哥南部散布，受巴拿马海峡地理隔离的影响，分化出中美洲的克利奥洛(Criollo)和南美洲的福拉斯特洛(Forastero)两大遗传类群。经典的地理隔离模型及亚种间的中间杂交试验均能支持这种观点。此外，还有一类可可，它是克利奥洛与福拉斯特洛的杂交种，被称为特立尼达类群(Trintario)。

    图：克利奥洛(Criollo)薄皮种

    图：福拉斯特洛(Forastero)厚皮种

    图：特立尼达类(Trintario)杂交种

    翻开西班牙语字典，你会发现Criollo寓意着本土的意思，因此，Criollo也被称为本土种可可，该类可可果壳柔软，籽粒饱满呈圆形，果实味道甘美香甜，只用来生产品质超凡的巧克力，但其产量仅占世界可可产量的5%，主要产地在拉美及加勒比海地区。相反，Forastero寓意着外来的意思，被称为外来种可可，该类可可果壳坚硬，籽粒味道苦涩，主要用来生产普通巧克力，其产量占世界可可产量的85%，主要产地在非洲和南美巴西;而Trintario风味介于两者之间，可用来生产优质巧克力，占全球总量的10%。

    可可在中国的传入种植相对较晚。20世纪50年代，中国热带农科院香料饮料研究所(兴隆热带植物园)致力于可可资源的收集保存、鉴定评价和创新利用研究。目前，收集保存3大可可遗传类群种质资源200余份，丰富了我国热带香料饮料种质资源基因库。欢迎大家来一睹其真容!